虎骨當藥用最早記載於<<名醫別錄>>這本書。一般是以四肢骨及頭骨入藥,尤其是雄虎的前脛骨最佳;其性味辛溫,主要功效是「祛風定痛,強筋健骨」故能治療「風濕痹痛,腰膝痿軟」。
根據現代藥理研究,其有效成分為骨膠原,此外還含有碳酸鈣、磷酸鈣、磷酸鎂等。若將虎骨熬膠,稱為「虎骨膠」可抑制關節炎,具有消腫、鎮痛的作用,並且還可補充鈣質,故有強筋健骨的功效。臨床上遇到筋骨萎弱、骨質發育不良,或病後骨質缺鈣、腰痛腳弱,常用「健步虎潛丸」就是以虎骨為主藥,再與其它滋陰補腎藥配製而成,治療一些小兒麻痺後遺症、脊髓神經根炎恢復期下肢軟弱無力,對增強肌肉力量有一定的幫助。又如「虎骨酒」即是以它配合祛風濕藥和補益藥浸酒泡製而成,專治風濕關節痛,關節活動障礙,但需注意陰虛火盛者忌用。
虎骨療效雖好,但來源日漸稀少,加上目前列為保育動物,已被禁用,有人改以狗骨或豬骨代用,據初步研究,此二者具有與虎骨相似的成分、藥理和療效,但狗骨性大熱,如無明顯風寒者不宜使用。事實上,若要強筋健骨,治療風濕痹痛,還是有其它許多中藥可以取代的。
(作者為中國醫藥大學副教授、台中市葉慧昌中醫診所院長)
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