老年人或身體衰弱的人，寒冬一到，最是難捱。中國古代早在追求長生不老之術，不乏許多補虛抗衰老的寶貴經驗，「冬令進補」的觀念，更是早就深植民間。
就西醫觀點，老年人由於免疫功能降低、內分泌功能失調、代謝紊亂等原因，使人體組織器官的生理功能，隨著年齡的增長而逐漸發生衰退性變化。中醫則認為，人在垂暮之年，臟氣漸衰，氣血津液不足，氣化功能減退、失調，營運不暢，故臨床常見倦怠、說話無力、面色蒼白或萎黃、心悸胸悶、記憶力減退、失眠多夢、兩目昏花、髮脫齒落、腰膝痠軟、眩暈耳鳴、夜間頻尿、食慾減退等多臟腑功能衰退表現。這些症狀，五、六十歲以上的老人極為常見，甚至四十幾歲的人，都可能有這種「未老先衰」的不適。
臨床上，老年病多屬中醫的虛勞症，以多臟虛損、本虛標實、虛中挾實、虛實相兼為重點。本虛之中，尤以脾虛、腎虛為主，故治本之道，乃在補先天的腎與後天的脾。補腎方面，如金匱腎氣丸、左歸丸、右歸丸、還少丹都是常用的方劑。補脾方面，以六君子湯、參苓白朮散為常用。至於標實的問題，則多見因虛致痰瘀互結的臨床特點，故治標之法，乃在通暢血行與清除病理性的產物堆積。
因此，老年病虛勞症當以補為先，然補養之中，又不可蠻補，也不可見虛就補，應該考慮致虛之因，及因虛致實的道理。有許多人，自認為自己很虛，就購買當歸、黃耆或四物湯、十全大補湯，甚至是補腎壯陽藥，「濫補」一番，結果出現牙齦腫痛、口乾口破、失眠、便秘等副作用。也有人認為自己「虛火大」就買黃連服用，結果也是弊病百出。諸如此類，屢見不鮮!
對於老年病虛勞症的治療，除服藥之外，還要注意順應氣候，鍛鍊身體，注意營養，避免過勞，修鍊真氣，怡情養性。若能如此，則可加速症狀痊癒，乃至延年益壽。
(作者為中國醫藥大學副教授、台中市葉慧昌中醫診所院長)
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