傳說秦始皇為了長生不老,曾派人遍訪名山海島,去採集『靈芝仙草』;『白蛇傳』更是繪聲繪影地描述了白蛇盜取靈芝的神話,居然使許仙死而復生──服用靈芝果真能『長生不老』嗎?
根據古書『本草經』記載﹕靈芝能『主耳聾、利關節、保神、益精氣、堅筋骨、好顏色』。古今亦不乏靈芝的療效與研究報告,因此,這味在中國醫藥史上扮演『蕈中之王』的藥材,應有其藥用價值。
根據明朝李時珍的<<本草綱目>>記載,靈芝依顏色可區分為紫芝、赤芝、黃芝、白芝、黑芝、青芝等六種;今日藥用的靈芝,主要是指赤芝、紫芝。
茲就其臨床應用與現代研究,歸納成下列幾項﹕
一、抗衰老作用﹕古人認為靈芝『久服輕身不老,延年神仙』可以治百病。透過現代研究,發現靈芝的確可延長實驗動物的壽命,故有人將其列為抗衰老藥物。
二、對神經系統的作用﹕由於能降低中樞神經系統興奮性,有鎮靜及抗驚厥作用,且能增強體力,故對於神經衰弱、失眠患者,有養心安神、補益強壯之功。一般可單用研末吞服,或與當歸、白芍、酸棗仁、龍眼肉等養血安神藥同用。
三、對心血管系統的作用﹕靈芝可以增加冠狀動脈血流量,增強心肌收縮能力;臨床上,也有人用來治療高血壓及降低膽固醇。所以古人認為靈芝能『治胸中結,益心氣』『入心生血,助心充脈』是有道理的。
四、對免疫系統的作用﹕靈芝有增強免疫功能的作用,也有抑制過敏性介質釋放的作用,動物實驗亦證明,其有鎮咳及袪痰的功能,故可用於治療慢性支氣管炎、氣喘、過敏性鼻炎,及防治反複發作,不易治癒的感冒。臨床上對於痰濕型或虛寒型療效較好,可單用,或與黨參、五味子、乾薑、半夏等益氣斂肺化飲的藥物同用。
五、抗腫瘤的作用﹕靈芝所含多醣體經純化後,可促使巨噬細胞產生大量腫瘤壞死因子、造血刺激因子等抑瘤細胞激素,並使T淋巴細胞分泌多量丙種干擾素抗瘤成分,故常用於防癌、抗癌。但癌症患者仍需配合手術、化療、放療等正規療法為宜。況且,必須是品質優良,透過高濃度純化技術提煉的靈芝,方有療效。
六、對消化系統的作用﹕靈芝對腸道平滑肌有調節作用,並可提高肝臟的解毒能力,促進肝細胞的再生,促進抗體及干擾素的產生,故可用來治療慢性肝病。曾治療慢性肝炎急性發作的病人,發病時肝功能指數GOT及GPT高至1200以上,經中藥治療一個半月後降至100以內,後配合靈芝濃縮粉末治療,現已恢復正常,原先疲倦、噁心、胃口不好、腹脹等不適,均大幅改善。亦曾治一肝炎患者,在經中藥調理後,肝功能均已正常,但膽紅素總高出零點幾而未能正常,後配合靈芝治療亦得恢復,足見實驗與臨床是可以相印證的。但國內亦曾發現急性肝炎服用靈芝有不良反應的病例,是吃到偽品或有不當添加物,或與其它藥物配伍不當,起不良反應,值得研究。
七、對內分泌和代謝的作用﹕靈芝有改善腎上腺皮質的功能,並能促進蛋白質合成,改善造血機能,調節細胞代謝,故常用於氣虛血少、脾胃虛弱、食慾不振、神疲乏力,以及肝腎不足、腰痠目眩者。
一種藥物能夠經過很長的時間,還能流傳不斷,一定有它不容忽視的價值。但我們必須經過客觀的科學驗證再接受,才能適當的利用。畢竟,野生的靈芝來源不穩定,珍貴而稀少,故我們應朝向透過系統化的研究,深入瞭解其生長、栽培方法及藥效,進而精製改良、去蕪存菁、大量生產,變成一種穩定可以掌握來源的藥材,提供給社會大眾,這是一項具有高度科技與臨床價值的工作。最後要提醒的是,有病應先找醫師診治,不可被誇大的廣告所矇騙,就算需要服用靈芝,也應在醫師的指示下服用。因為幾千年來,靈芝一直都是『中藥』而非『食品』。
(作者為中國醫藥大學副教授、台中市葉慧昌中醫診所院長)
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