靈芝雖然是中藥，但由於以食品列管，所以透過各種行銷管道與宣傳包裝，儼然已成時下最為風行的保健仙丹。最近衛生署核准第一個可以宣稱『護肝』功效的健康食品，就是取材自靈芝。許多慢性肝病患者，都知道要配合靈芝來治療，有些人在應酬喝酒之後，也懂得吞服幾顆靈芝膠囊來保肝，這不禁讓人要問：靈芝，真的是百無禁忌的保肝聖品嗎?



        靈芝『甘平，無毒』傳統中醫將其列為上品藥中的極品，地位還高於人參。根據現代研究，靈芝的主要成分是麥角固醇、有機酸、蛋白質、多醣體、樹脂、甘露醇及有機鍺等。根據實驗報導，靈芝可以提高肝臟的解毒能力，促進肝細胞的再生，促進抗體及干擾素的產生，故可用來治療慢性肝病，特別是經由中藥治療，肝功能已大幅下降之後，靈芝可有輔助及鞏固療效的助益。



        靈芝雖然用於保肝功效卓著，但也曾有反效果的報導，然由於只是個案，所以其中也可能另有蹊蹺，譬如靈芝的品質不良、潻加類固醇、病情不合，甚至患者誤服其他偏方、藥物、食物等特殊因素都是要考慮的。



        除了保肝功效之外，由於靈芝能降低中樞神經系統興奮性，且能增強體力，故對於神經衰弱、失眠患者，有養心安神、補益強壯之功。靈芝也有增強免疫功能的作用，可抑制過敏性介質釋放，有鎮咳及祛痰的功能，故可用於治療慢性支氣管炎、氣喘、過敏性鼻炎，及防治反覆發作不易治癒的感冒。



        除此之外，靈芝所含多醣體經純化後，可促使巨噬細胞產生大量腫瘤壞死因子、造血刺激因子等抑瘤細胞激素，並使T淋巴細胞分泌多量丙種干擾素抗瘤成分，故常用於防癌、抗癌。但癌症患者仍需配合手術、化療、放療等正規療法為宜；況且，必須是品質優良，透過高濃度純化技術提煉的靈芝方有療效。



        純正靈芝製劑口服的副作用不多，有極少數患者，可能出現皮膚搔癢、頭暈、口鼻及咽部乾燥、鼻出血、噁心、胃部不適、腹瀉及便血等情況，一般不需停藥，或停藥數日後再服用即可。



        靈芝常常生長在『半身不遂』的樹木或枯木的腐根上，肉眼觀察往往難以鑑定其好壞，誤食變質的靈芝或其它類似品種，可能會造成意想不到的傷害；加上野生靈芝經雨水淋灑，水溶性的有效成分往往容易流失，所以還是選購人工栽培的較有保障。



        再者，煎熬靈芝生品服用，其有效濃度往往不夠，因此，經過科學方法提煉，才能得到較好的療效。然則，目前市售的靈芝魚目混珠的情形極為普遍，多半為非正規藥廠所生產。所以除了遵照醫師指示之外，應先瞭解是否為正規GMP藥廠製劑，並先用熱水沖泡看看是否有沈澱物，若有不溶解的沈澱物，多半是添加了『木屑』，這種成品一般含量都很低。



        最後要提醒的，不管是肝病或任何病症，都應接受正統的診斷與治療，靈芝只是在醫師建議之下的輔助療法。而且，靈芝並非仙丹，其作用是漸進式的，萬一服用後立即有某種療效，則可能是摻雜有西藥如類固醇等成分，還是小心為妙。

                    (作者為中國醫藥大學副教授、台中市葉慧昌中醫診所院長)

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