您可別以為指甲只是用來抓癢的，長長了剪掉就是了。因為，從指甲上線條紋路的變化，往往能透露出健康的訊息。



        指甲是手指和腳趾尖端表皮因角質化而變厚的部分，醫學上稱為「指甲板」也算是皮膚的一部分。指甲內的皮膚叫做「指甲床」，前端游離緣稱為「指甲尖」，後緣潛入甲皮內稱為「指甲根」。健康人的指甲，指甲板約占第一指節的一半，表面平整光滑，堅韌而有彈性，厚薄適中，顏色呈淡紅色且有光澤。正常的指甲平均長約十三公厘，厚約零點五公厘，每週可長零點五到一點二公厘；當指甲脫落或拔除後，需要一百天的時間才能完全長出來。



        當指甲出現縱紋，表示與營養狀況、慢性炎症關係密切，到了四、五十歲，一般人指甲縱紋會逐漸明顯，是身體老化的象徵。要是出現在年輕人，除了可能是長期失眠、過度疲勞外，如缺乏維生素A、神經衰弱、酒精中毒或藥物成癮等也會發生，應調整飲食、作息規律，並配合運動以防老化。如果只有一個指甲出現縱紋，多為外傷所致，要是十指同時出現，也要小心是肝病的徵兆。此外，如牛皮癬、異位性皮膚炎以及動脈硬化患者，甚至還會出現指甲縱裂，需多留意。



        反過來說，如果指甲出現橫紋，表示病人在前一段時間曾生過一場大病，或動過大手術，身體為了供應養分給更需要的器官使用，就會先犧牲不重要的部位，例如指甲，在缺乏養分的情況下，出現了一條類似斷掉的線，做為之前生病的見證。此外，又如罹患自體免疫疾病雷諾氏症，重大慢性病如尿毒症、糖尿病等也會有同樣的變化。



        有些人會在指甲上出現白點，亦即俗稱的「指甲花」，手指頭總覺得乾燥、粗糙，容易脫皮，生硬的老化角質用任何護手霜也難以滋潤，這可能是營養攝取不佳或末梢循環不良，通常是中醫所謂氣虛的表現。再者，如碰撞、擠壓致甲床受傷也會引起白點，又如乾癬、黴菌感染，亦可出現指甲凹下或產生白色斑點。假如指甲上有凹陷的溝、頂針樣的點，則可能與陰虛火旺、血燥筋枯有關，常會有口燥咽乾、腰膝酸軟無力，入睡則汗多、心悸的症狀。



        指甲的保養首重飲食均衡，增加指甲養分的供應，並可在指甲周圍的指肉上，抹些滋養霜並多加按摩。最重要的是，一旦指甲外觀出現了異狀，或者身體有了不適，應及早就醫診治。

               (作者為中國醫藥大學副教授、台中市葉慧昌中醫診所院長)

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