「喔!小朋友你這是地圖舌。」中醫診病，照例都要患者「伸舌頭」。「怎麼可能，我這小孩膽子很小，在外頭很退縮，怎麼可能會是地頭蛇!」站在一旁的媽媽先是一楞，繼而不解的回答。哎!都怪自己發音不標準。

        臨床上，舌苔剝脫呈地圖樣，邊緣凸起而部位時時轉移者，稱為地圖舌。常見於具有過敏性體質的兒童，呈周期性之剝脫。地圖舌多發生於舌面前半，初為灰白色之小隆起，中央逐漸沈下，上皮細胞剝落，反覆發作，變成紅色而光滑。所剩未剝脫的上皮構成灰白色之線狀隆起，狀如地圖模型上的蜿蜓國界。這是由於部分味蕾細胞產生暫時性的萎縮，一段時間後又再生，換另一部分味蕾萎縮，形成旁邊表面的上皮細胞上升而有灰白色的外緣。而在此同時，口腔內的黴菌也會活躍起來，可能形成舌頭表面感染及脫皮的現象。

        地圖舌常見於小朋友，其產生很快，可能持續數天之久。有些小朋友會合併有舌頭龜裂，通常表示有特異性體質。每當生病、發燒、拔牙、壓力大時，或者吃到較燙、較辣、較燥的食物，都會使情況更為加重。由於多屬良性，大約在六歲左右，會慢慢改善。大人的地圖舌，常在生活作息不正常，壓力過大，使得免疫機能降低，甚至像貧血、糖尿病、脂漏性皮膚炎等疾病，也可能產生。

        《中醫臨證備要》曾有記載：「舌苔中剝去一塊如錢，或剝去數塊，或滿舌花剝如地圖」。依據中醫理論，地圖舌有二種常見的情形：
        1.胃陰虛：多因外感熱病後期，胃中餘熱不清，耗傷胃陰，或因患慢性疾病，日久陰液虧損所導致。可見舌紅苔剝、口乾少津，不思飲食、食不知味，或食後飽脹，或乾嘔反胃，大便乾結，可用益胃湯或沙參麥冬飲來滋養胃陰。
        2.氣陰虛：也多由外感熱病後期，傷陰耗氣，或夏天出汗過多，或慢性病晚期，都可能出現。可見舌淡紅苔剝，短氣乏力、手心熱、盜汗、口乾咽燥，可用生脈散來補氣養陰。

        由於舌頭是人體「外露的內臟」，最容易偵察，因此具備了舌診的基本常識後，就能了解自己身體機能的變化，並可提供醫療上的參考。所以，常常對著鏡子，伸個舌頭、扮個鬼臉，說不定會有驚奇的發現。
                 (作者為中國醫藥大學副教授、台中市葉慧昌中醫診所院長)
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