痛風引起的關節炎，是引發急性單一關節炎中最常見的原因。此病自古就有，像亞歷山大大帝、米開朗基羅、牛頓、路易十四、達爾文、邱吉爾等風雲人物都深受其苦。由於大部分發生在比較富裕的人，所以又叫帝王病。



        痛風的判別是以症狀為主，而尿酸的高低可做為判斷的參考。約有30%的患者在急性痛風關節炎發作時，尿酸值為正常，因此，尿酸的參考值，要等到急性期過後較為準確。



        痛風的發作，剛開始常是大腳趾，約佔七成，一般在發作前一到十二小時，平均五小時就會有些預兆，例如：發熱、發癢、腫脹等不舒服的感覺，只是幾個小時，便開始紅腫及難以忍受的疼痛，症狀類似感染性關節炎或蜂窩組織炎，大約在一到二天之內會痛到最高點。



        如果不理它，在一到二星期左右，疼痛及腫脹會慢慢消退，最後關節恢復正常，有的可能有一些脫皮現象。其它關節像腳踝、腳跟、腳背、膝、腕、肘、手指也可能波及，但超過80%是以下肢關節為主。一般是單一關節發病，只有5%的病例為多關節侵犯。早期發作者，常在三至十天會不藥而癒。



        急性發作後，患者會進入緩解期，但一年內再發的比率有六成，二年內再發的比率達七成，只有約7%的患者一輩子只發作一次。一般第二次發作的關節並不一定與第一次的關節相同，而隨著時光的流逝，每一次發生的時間會愈來愈短。



        當痛風進入慢性期，關節附近會長痛風石，裡頭有尿酸結晶，有時會因外傷或自動破裂，滲出乳白色像牙膏或豆腐渣狀的分泌物。



        痛風石的產生和血中尿酸濃度有關，若在9.2以下，很少會產生痛風石，介於10到11之間會產生輕、中度的痛風石，若在11以上則會產生較嚴重的痛風石。據統計，痛風若不治療，10年後約有一半會產生痛風石，20年後有70%會有痛風石，其中有24%是屬於嚴重的。



        這時候，患者可能只有大痛、小痛之別，而沒有不痛的時候，必須天天吃止痛藥來解決，久而久之，胃、腎都受影響。



        痛風屬於中醫學痹證的範圍。古代醫籍中也有相同的病名，但中醫所謂的「痛風」，係指痛痹久而不癒而言，與現代的痛風有所不同。



        中醫認為，痹證的病機主要為外邪痹阻於肢體、經絡，使氣血運行失暢，風寒濕熱之邪壅於關節經絡，氣血鬱滯不通所致。急性期多屬熱痹，應以清熱通絡、祛風除濕為大法，常用白虎加桂枝湯加減。慢性期則應以泄濁化瘀，蠲痹通絡為原則。一般而言，中藥的止痛效果或許不若西藥之迅速，但副作用少，長遠療效還是值得肯定的。

                       (作者為中國醫藥大學副教授、台中市葉慧昌中醫診所院長)

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