痛風的發生，是由於負責代謝分解作用的酵素，沒有發揮應該有的功能，造成尿酸排泄的管道受阻，使血液中的尿酸濃度因而過高，造成大量的尿酸鹽結晶在人體內沈澱，引起種種發炎疼痛的症狀。而這種代謝酵素的缺乏，主要是來自於遺傳基因的影響。



        驗血可以知道體內尿酸是否過高，至於驗尿則可以知道血中尿酸高是不是因為腎臟排出太少，而不是體內生成的尿酸太多。X光檢查無助於急性痛風的診斷，因為無法顯示出沈澱物，但是，如果長期患痛風，X光可以看到關節損傷的跡象。而最根本的檢查方法是從關節內抽取少量液體在顯微鏡下觀察，如有尿酸結晶，即可確定無疑。



        要了解尿酸有無偏高，並不是看小便中的尿酸，而是要看血中的尿酸，並且必須空腹八小時抽血檢驗才準。



        當血中尿酸濃度高到一定的程度時，就稱為高尿酸血症，其原因不外乎尿酸鹽的生成過高、排泄不足或兩者兼而有之，而絕大多數病人是因為排泄不足所致，約佔九成。



        高尿酸血症不一定等於痛風，尤其是腎臟功能不好的人，有許多有高尿酸血症，卻沒有痛風關節炎發作。但高尿酸血症的患者，罹患痛風的機率會比較高，有10%的高尿酸血症患者，會引起痛風。



        因為尿酸在血液中積聚，可以導致身體各處出現尿酸結晶，包括皮膚及腎臟在內，而以關節最容易侵犯，一般是逐漸沈積在關節的滑膜及軟骨上，當濃度達到超飽和時，尿酸鹽晶體便會釋放出來到滑膜液中，誘發一次急性炎症，即是痛風發作。



        有關痛風的治療原則，當男性尿酸值高於7mg/dl，女性高於6mg/dl，是無症狀的高尿酸血症時，因為高尿酸本身並不是一個高危險因子，而且考慮到藥物可能產生毒性，費用也較高，通常並不用藥物治療，而以飲食控制為主。但患有高尿酸血症且有經常性痛風關節炎發作時，就必須長期接受降尿酸藥物的治療。



        常用來降尿酸的中藥有：川萆薢、山楂、山葡萄、車前子、秦皮、土茯苓等。痛風急性期，常使用的方劑有：當歸拈痛湯、宣痹湯、越婢加朮湯、白虎加桂枝湯、三妙散等，緩解期則可使用：桂枝加芍藥知母湯、薏苡仁湯、獨活寄生湯、六味地黃丸等，只要運用得當，也能很快取效。

                     (作者為中國醫藥大學副教授、台中市葉慧昌中醫診所院長)

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