女性一生當中約會排四百顆卵子，當卵巢不再排卵，月經就會停止。在這前後三到五年期間便是更年期。



        在進入更年期之前，月經的規則性會喪失，多半會先縮短月經的間隔，可能每隔廿幾天就會來潮，之後反而會拉長，可能四十幾天才來一次，要經歷半年到兩年，才會真正進入更年期，一般而言，如果一年內月經都沒有再來則為停經。



        更年期症狀最常見的是熱潮紅，這是因腦子認為體溫過熱，於是發出擴張表皮血管及發汗指令，以便降低體溫。熱潮紅最常出現在上半身，特別是臉部、頸部及背部，患者會感到一陣躁熱，時間是一分鐘或更久，一般在十至十五分鐘後漸漸消退。嚴重的會面泛紅光並汗如雨下，有些會有心悸，極少數可能感到頭暈。熱潮紅可能一天出現數次，或一小時出現數次。發生熱潮紅與患者的情緒、心理或身體健康無關，但這些因素可能使問題惡化。



        骨質疏鬆症則是更年期婦女的頭號敵人。一般人在30歲以後，骨質就不再增加，骨骼的再造過程中，鈣從骨骼移出的比積存的量多，於是骨質就開始減少。卵巢可以抵制骨質流失，當其不再分泌女性賀爾蒙時，這種抑制就沒有了，所以骨質就以每年2%到3%的比例流失。骨質流失以停經後五年內最為顯著。黃種人的骨質密度比較差，因此容易有引起骨折的危險，像脊椎、腕骨、髖骨處最容易發生。骨質疏鬆症尤其容易發生在一些瘦弱、酗酒、抽煙、過量飲用咖啡或者少運動的人。



        愛美是女人的天性，然而更年期婦女因女性賀爾蒙缺乏，進而對皮膚油脂腺的分泌及毛髮造成影響，其中最常見的是皮膚乾燥、全身發癢及掉髮。還有很多皮膚問題可能是同時出現的，如黑斑、曬斑、皺紋、良性皮膚腫瘤、酒渣、腳跟角質增厚乾裂、陰部乾燥搔癢，除了陰部癢的問題與女性賀爾蒙有絕對關係外，其它可能都是在邁入中年就會出現的皮膚問題，與缺乏女性賀爾蒙是不相關的。



        中醫對於更年期患者的治療是多元的，例如依個人體質及症狀表現不同，可透過加味逍遙散來疏肝解鬱，用知柏地黃丸來滋腎清虛熱，以右歸丸來補腎壯陽，只要能勇敢面對而處之泰然，在中醫調理一段時間之後，體內的內分泌重新建立動態的平衡，症狀自然會消失。



        飲食方面應減少糖、鹽及調味料的使用量。每天最好能吃30-35種不同的食物，因為多樣化的攝取才能確保人體所需的營養。尤其是鈣質，可以強化骨質且有穩定神經的作用，像牛奶、乳酪、優酪乳等奶製品、小魚干、豆腐、芝麻、莧菜、海帶、紫菜、海苔等食物便是。

　　　　　　(作者為中國醫藥大學副教授、台中市葉慧昌中醫診所院長)

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