 民眾對中醫的「脾」所代表的意義，其接受和認知的程度恐怕較西醫界還高，因為舉凡小兒的食慾不振、面黃肌瘦、長期腹瀉等症狀，家長們都會要求中醫師，開一點「開脾」（台語）的中藥。由此可知，中醫的「脾」與消化功能關係密切。
中醫的「脾」與西醫的「脾臟」，定義上可是不大相同的喲！西醫的「脾臟」，即「SPLEEN」，可以算是一種淋巴器官，因為它可以產生淋巴球與單核球，並含有可以製造抗體的漿細胞（Plasma cell）。此外脾臟也是網狀內皮系統的一部份，它能抓住循環中衰老的紅血球，再加以破壞清除。另外，脾臟也是人體的一個備用的造血工廠，在正常的情形下，當我們出生之後，身體的造血功能是由骨髓來負責，萬一骨髓發生病變，無法發揮造血功能時，脾臟和肝臟將重新製造紅血球。在某些病理情況下，脾臟會過量的清除體內的血小板，有時甚至連紅血球、白血球也會被大量的破壞，此種疾病稱為「脾臟機能亢進」，西醫有時會藉著切除脾臟，來治療這種疾病。
中醫的「脾」要比與西醫的「脾臟」複雜得多。中醫的「脾」除了與消化有關之外，還有那些功能呢？中醫的「脾」如果出毛病，會出現什麼樣的症狀呢？
中醫的「脾」，與「胃」相表裏，主肌肉與四肢，開竅於口，其華在唇。「脾」的重要功能為主運化和主統血，在情志方面，憂思可以傷脾。中醫認為「脾為後天之本，腎為先天之本」，所謂「脾為後天之本」的意思，即是強調如果脾胃功能正常，而且飲食均衡，則全身五臟六腑和經絡氣血都會跟著旺盛，那麼人體會比較少生病，也比較容易長壽。而事實上，臨床觀察到大多數長壽的人瑞，他們的脾胃功能和食慾，確實是比那些多病的老人好。因此讀者如果希望自己能夠長命百歲，首先，一定要調養好自己的「脾胃」。
「脾」主運化、主統血
1.生理功能
脾具有掌管食物的消化、吸收和運送各種營養物質的功能，以及水液的吸收、運送和排瀉。即是「主運化」；什麼是「脾主統血」呢？脾除了具有生血的功能之外，尚有控制血液在血管內運行，不致於滲漏到血管之外，或出現在其他不該出現的地方。
2.失調的臨床症狀
當「脾不健運」，亦即「脾主運化」的功能不好時，身體便容易出現食慾不振、腹脹、腹痛、腹瀉、水腫、婦女白帶過多、疲倦、消瘦等諸多症狀，此時若不治療，日久之後，更容易產生貧血、心悸、頭暈目眩、血枯經閉（婦女月經量少甚至不來）、四肢冰冷、臉色不佳、久瀉脫肛、子宮下垂、胃下垂以及其他內臟下垂等情形。
如果「脾主統血」的功能出現障礙，病人會發生便血、尿血、吐血、牙齦出血、皮下出血和經血過多等現象，這種情形可以出現在西方醫學的某些疾病，例如消化道出血、某類的血液疾病、原發性血小板減少性紫斑、功能失調性子宮出血和某種血管疾病，中醫的「脾主統血」此一觀點，與西醫對脾臟的認識，比較接近。不過西醫的這些疾病必須同時出現脾虛的症狀，才能根據「脾主統血」的理論，施予健脾的中藥加以治療。
「脾」主肌肉與四肢
臨床上常可以發現，病人因為營養不良、重症肌無力或是一些肌肉萎縮症的原因，造成病人肌肉消瘦、痿軟無力時（中醫稱為痿症），這時應用「脾主肌肉與四肢」的理論，給予病人服用健脾的藥物，可以獲得一定的療效。
「脾」主口與唇
此外中醫認為「脾主口與唇」，因此發生「脾虛」時，則口腔淡而無味；「脾胃有積熱」則口苦、口酸、口臭、口腔潰瘍；「脾胃濕熱」則口中發甜，舌苔變厚而且帶有黏膩澀滯的感覺。所以脾不只與味覺有關，還與嘴唇的顏色和潤澤程度有關，當脾氣健運則氣血充足，嘴唇自然紅潤有光澤；如果脾不健運而且氣虛血少，那麼嘴唇的顏色自然蒼白不好看。
憂思可以傷「脾」
大家都聽過「身心症」這個名詞，意思是說，情緒上的問題與身體上的症狀會互相影響。中醫老早就注意到這個問題，因此提出「」的看法，發現當病人過度煩惱或憂慮時，會使得人體的氣機不順，引起脾胃的升降功能失調，造成食慾不振、胸悶、腹脹、頭痛、兩太陽穴的地方緊繃、脖子僵硬、肩膀酸痛、咽喉堵塞並有有異物感等。
由此可知，消化功能只是中醫「脾」的一小部份作為，事實上中醫的「脾」，是一個多功能的臟器，它還包括西醫的胰臟以及神經、精神、血液、循環、內分泌等系統的部分功能。
中醫把「脾」的理論區分的這樣詳細，是與其用藥治療的分類有關。所以，中醫也是一套有系統的學問，也是一門科學。中醫如同其他科學，有其專有名詞，需要人們更進一步的了解其定義，也有一些很先進的理論，是西方醫學目前還沒有思考到的。期盼寫出這篇文章，能增進大家對中醫一些基本理論的了解。
很多西醫覺得，病人怎麼「莫名其妙」被中醫治好時，其實從中醫師的角度來看，這樣子的理論和治療，一點也不「莫名其妙」，反而是很有道理的。例如很多婦女常常會有白帶的困擾，尤其是吃了一些寒性的蔬果後，透明的白帶會更加明顯，但是給婦產科醫師檢查之後，並沒有發現有發炎的現象，此時給予健脾利濕的中藥，常能有很好的療效。其他如小兒的食欲不振，接受化療的癌症病人，大人的功能性腹瀉，一些不明原因的肌肉萎縮或肌肉無力的患者，運用健脾的理論，常能大有斬獲。
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作者：陳維苓 中西醫師 現任：仁美中醫診所院長
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