 在「開最小的刀，求最好的效果」治療的新趨勢下，除手術、化療、放療外，搭配中藥、針灸、推拿、運動、復健等療法，可減輕乳癌併發症，將身心的不適，降至最低。
乳癌是女性最常見的惡性腫瘤之一，佔婦女癌症發生率的第二位，雖然乳癌發生的真正機轉目前仍不明瞭，但臨床上顯示出卵巢荷爾蒙佔有極重要的地位，而一般咸信，乳癌的發生與遺傳、病毒感染、內分泌失調和免疫…等因素有關。至於乳癌的治療方式大致上有：外科手術治療、放射治療、內分泌治療、化學治療…等；雖然中醫療法並非是第一線的選擇，但中醫在乳癌治療過程中仍占有一席之地，因為中醫不僅可以提高病患自身的免疫能力，更可緩解外科手術、放射、化學治療所帶來的併發症，對於病患初期的康復，後期的復健，都有著極大的幫助，大幅提昇病患生活的品質及生命的延長。
現今治療乳癌的第一選擇仍以外科根除性手術為主，近年來乳癌的手術方式變化多端，由複雜的SUPER-RADICAL MASTECTOMY到講求美觀的PARTIAL MASTECTOMY不一而足，但其手術的選擇無非是想讓病患能得到較高的治癒機會，同時在這種破壞性手術中仍能獲致外觀美感的保持。雖是手術方式及各種輔助治療進步神速，但是在乳房切除術及腋下淋巴腺廓清術中，仍無法避免一些併發症的發生，如傷口發炎、皮瓣壞死、皮下積液、淋巴水腫、術後疼痛等，其中尤以淋巴水腫是最麻煩的併發症，一旦發生則不易消退，所以必須特別注意。
淋巴水腫造成的因素不外是腋下淋巴線廓清與手術後瘢痕壓迫，致使血液、淋巴液回流受阻；其發生的時間可從早期手術後上肢活動開始，也可晚至術後數年才發生，在發生的時間上並無一致性，但看個人體質及接受手術範圍的大小不一而論；至於患肢腫脹的大小程度亦是不同，從輕微的腫痛，到脹大至比平常大三、四倍都有可能，有的大到甚至需要接受外科手術切除。這類病患發病之初先是感到患側不時有脹痛感，其脹痛感很特別，就像是一條線般，由指端往上延伸；隨著時間增加，患肢逐漸的加粗，若嚴重時甚至會造成局部發炎。西醫在處置這類併發症上並無特別方法，一般上是給予抗生素、止痛劑，並囑咐患者抬高患肢，多運動，以減輕病症。中醫在這方面就有較多的選擇，除了中藥治療外，另外還有針灸、推拿、氣功…等療法可以配合運用，特以介紹如下：
中醫在治病上是講求辨證論治的，淋巴水腫在中醫辨證上可概略分成兩型：
第一型：濕熱型；以肢體腫脹為主，膚色光滑發白。在濕熱型中又可分成兩類，一類是「濕重」型，其膚色發亮較甚，甚至感覺水溢膚上；另一類則是「熱重」型，於患肢可見到紅、腫、熱、痛等現象。在治療上，這類病患可選用一些利水燥濕的中藥（如蒼朮、防己、茯苓、薏苡仁…等），亦可選用一些清熱解毒的中藥（如金銀花、連翹、黃柏…等）。
第二型：瘀滯型；肢體腫脹明顯，但皮膚堅硬，外表有時就像橘皮一般。在治療上，可選用一些活血化瘀的藥物（如川七、紅花、歸尾、赤芍…等）。
上述兩種類型，在臨床上大多是相互挾雜，並無非常明顯的區隔，是以臨床上醫師的治療方式大半是根據病患所顯現的症候加以判斷，統合整理而給予適當的處方。另外可配合針灸治療、選用肩嚹、曲池、外關、內關…等穴位作針刺治療。亦可配合推拿治療，可採用摩按肩周法、按肩嚹法、捏上臂法、搖肩法、推上臂三陽法、推前臂三陰法…等來加強療效。
還有些乳癌患者會合併使用放射療法或是化學療法，來強化治療，但是由於放射線的損傷或是化學藥物的毒性作用，可以引起局部或全身的不良反應，如胃腸道不適、骨髓抑制、免疫功能低下、皮膚灼傷…等；雖然西醫在處理這些併發症上有其功效，然而中醫藥亦能提供另一類的選擇。
首先談到放射、化學治療後所引起的噁心嘔吐、食慾不振等胃腸道不適反應，這在中醫是屬於胃氣上逆之證，可選用一些和胃降逆的中藥（如旋覆花、代赭石、橘皮、竹茹…等）。
其次是放射、化學治療後出現骨髓抑制的不良反應，其表現在中醫上都屬氣血虛弱、腎陽不足、肝腎陰虛…等證，一般是採用補氣養血、填精補髓之法；臨床上若見白血球減少者，可選用黃耆、黃精、雞血藤、枸杞子…等藥物；若是見到血小板減少者，則可選用當歸、大棗、升麻、女貞子…等藥物。
在針灸治療上，若屬消化道反應，則可選用胃俞、中脘、足三里、公孫…等穴道；若見血象下降，則可取用大椎、血海、足三里…等穴道。亦可配合按上腹法、上腹橫摩法、腹部斜摩法、按揉胃俞法…等推拿手法，來輔助上述的各種治法。
另外在放射治療後，有些患者會出現皮膚乾燥甚至灼傷等現象，中醫在這方面亦有不錯的療效，可使用像紫雲膏這類外用藥，不僅可以保護滋潤皮膚，更可治療放射療法所造成的灼傷。
此外，一些乳癌病患可能會有傷口久久不能癒合的現象，大多是因其有潛在性因素，如年齡過大、糖尿病、營養不良、引流管放置過久、傷口皮瓣壞死…等，這些因素在手術前即應注意到；這類患者在中醫上大多屬氣血虛弱型，當以補氣養血為主，可以選用如黃耆、黨參、當歸、炙甘草、丹參、兒茶…等藥物來治療；再積極一些，於手術前即可投予這類補養氣血的藥物，來提升病患的免疫力及體力，以使病患可以全程接受完整的治療，不致因體力虛耗或傷口久久不癒而無法完成或中斷療程。
在乳癌治療上最易被忽略的就是復健治療，不僅是病患本身，甚至連醫療人員也常發生，在此特別提醒大家注意。大約在開刀後引流管拔除後即可教導病患以下幾個復健運動：
(1)爬牆運動：面向牆壁，雙掌貼牆，兩手同時順著牆壁上抬，直到患側感覺不適即停止，每次約作20分鐘。
(2)鐘擺運動：彎腰手扶桌面或椅子，使患側自然下垂，肩關節作前後、左右、繞圈（順、逆時鐘）等擺動，幅度以不引起傷口疼痛為原則。
(3)擴肘運動：雙手指交叉，慢慢抬高至前額、頭頂乃至腦後，若於腦後仍不覺痛則可慢慢擴張雙肘，直到與肩齊平。
(4)梳頭動作：在傷口不痛下，可以患側練習梳頭。
(5)握拳運動：兩手同時握拳作等張肌肉收縮，每分鐘10下，連續約5分鐘，其力道大小亦以不引起傷口疼痛為度。
以上所有動作對於肩部關節活動以及預防上肢淋巴水腫都頗有功效，但謹記切勿用力過猛或是過於勞累，作這些運動是以輕鬆、愉快、不痛為原則，不求一次作多少時間，而是求其恆久性，一點一滴去累積，必能減少病患痛苦的程度，防範可能產生的併發症，使得外科治療的成效更高。
至於一般飲食上，特別需要注意的是鹽分的攝取宜儘量控制，切不可過量，而一般手術後可以飲用一些枸杞參鬚茶來調理氣血，或是在放射療法時可飲用三汁飲（白梨汁、蘋果汁、少量鮮薑汁、適量水）來調理津液耗損等問題。
乳癌的治療模式隨著醫學科技的進步，逐漸趨向「開最小的刀，得到最好的治療效果」，各種治療的併發症或功能缺失是愈來愈少，若是能再加入中醫醫療的輔助療法及術前、術後的復健觀念，必可使病患身心的不適減到最低，俾使病患能儘早恢復正常的生活步調。
乳癌的治療絕不是開完刀就結束了，而所有的治療方式也絕不是一天、兩天即可完成的，病患必須有心理建設，這是一條漫長的道路，但絕對不是一條無助的道路，因為藉著各種醫療模式，各類醫療人員的幫助，必可助乳癌病患一臂之力。
作者：陳維苓 中西醫師 現任：仁美中醫診所院長
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