 台灣已進入高齡化的社會，大家的平均壽命是延長了不少，但是這些老阿公、老阿媽們很普遍的都是有病在身，真正身體很硬朗的並不多，因此雖然壽命是增加了，但是生活的品質並不盡如人意。到底老年人該如何做好保健的工作，才能老當益壯呢？
其實人體的衰老變化，早在老年期以前就開始了，有些人未老先衰的很嚴重，三、四十歲的中年人，看起來卻像五、六十歲的老年人，然而也有很多人把身體保養的很好，雖然已經七、八十歲仍很健朗，看起來卻像只有五、六十歲的外表。為什麼呢？
老年期的生理變化
首先我們要瞭解，老年期的生理會出現那些變化？
一般我們可以發現，隨著年齡的增長，身體上的毛髮，尤其是頭髮會漸漸變白、變細而且變得枯槁、容易脫落。指甲也會改變，會變得比較脆、變厚、失去光澤，並且容易在指甲面出現很多皺折。至於在皮膚、肌肉方面，可以發現皮膚的皺紋和斑點增多，而且越來越明顯，表皮變得粗糙、萎縮和失去彈性；如果這些老人的運動量不足的話，可以觀察到他們的肌肉將會越來越消瘦，或是身體脂肪太多，胖得虛有其表，因此這群老人們會常常覺得心悸、喘不過氣、四肢困倦無力等。
老人在骨骼牙齒方面，當年齡漸長，骨質開始變得疏鬆，脊椎彎曲呈現出駝背的模樣，稍有不慎便容易摔傷造成骨折；牙齒方面容易鬆動脫落，使得飲食的內容大受限制，因此便秘或腹瀉的情形相當普遍。此外，視力也會因為老花眼、白內障等造成模糊；兩耳因為聽神經的退化，導致聽力減退和耳鳴；舌頭的味覺也會變得不敏感，導致飲食的口味越吃越重；泌尿系統方面容易出現頻尿、夜尿增多的現象，對多產的女性而言，尿失禁出現的頻率很高，對年紀大的男性來說，因為攝護腺肥大，造成小便解不暢的情形，也是很普遍的。
老年期的心理變化
此外，老年期的心理也會出現一些變化，例如性情變得怪異、憂鬱，有時孤僻的令人難以親近，無法接受新的觀念，或是學習新的事務。此外，老人記憶力減退也很普遍，不過特別的是，他們對那些陳年舊事倒是記憶猶新、如數家珍，但是對於幾分鐘前發生的事情，卻可以忘得一乾二淨。除了健忘之外，睡眠的品質也不好，很多老人不容易入睡，或是睡著之後很多夢，半夜醒來不易再睡著，早醒等等狀況，使得老年人面對睡眠時，心裏有著很大的壓力。
中醫抗老藥方
長壽到底可不可求？從古今中外的例子來看，不論是從事體力勞動的人，或是從事腦力勞動的人，都有百歲長壽的人。事實證明，許多老人不但能活到百歲以上，而且還能參加各種活動和從事適度的體力勞動，因此好好重視老年人的保健，不僅可以活得長久，還可以活得好。
古代人如何追求長壽呢？我們的祖先幾千年來在防治疾病、增強體質、延長壽命等方面累積了不少經驗，認為這些藥物必需具備有補益的功效以及性味平和易食等特性。而中醫各種延年益壽的學說，例如以脾胃虛弱引起的衰老、以腎虛引起的老化、以氣滯或其它病邪引起的早衰、以氣血不足、陰陽兩虛引起身體的衰弱等等學說都有其道理。因此之故，推崇辯証用藥來延緩衰老，形成中醫界一個很重要的觀念；也就是說不同的人，依其衰老的部位、程度及特性不同，而用藥不同，絕對不是一種靈丹妙藥就可以治百病，也不是你吃了有效的藥，別人就可以照單全收。
因此凡是中年以上之人，自覺精神體力欠佳，或有衰老表現者，都應該先請教醫師，請醫師判斷是衰老還是疾病。如果只是單純的衰老造成身體的不適，那麼還須進一步根據病人症狀的不同和體質的特點，來確定衰老的類型，並在中醫師的指導下，服用針對性較強的抗衰老方劑或藥物，絕對不要聽信街坊鄰居的推薦而擅自服藥，或者被誇大不實的廣告所迷感。
服用補益等抗老方藥的時間，以空腹時的吸收效果最好。服用抗衰老藥方時，須注意藥物不要濫用更不要過量，最好先從小劑量開始服用，長期漸進，不可急求速效，假以時日，自然可以改善精神和體力的狀況，達到延年益壽的目的。服用期間，也要注意生活起居、飲食、心情等，不能違背養生學的原則。
作者：陳維苓 中西醫師 現任：仁美中醫診所院長
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