桂枝湯本為太陽中風設，主要出現在《傷寒論》太陽病篇「12.太陽中風，陽浮而陰弱。陽浮者，熱自發。陰弱者，汗自出。嗇嗇惡寒，淅淅惡風，翕翕發熱，鼻鳴乾嘔者，桂枝湯主之。」然而桂枝湯在《傷寒論》中總共出現21次，柯琴認為：「此(桂枝湯)為仲景群方之魁，乃滋陰和陽，調和營衛，解肌發汗之總方也。凡頭痛發熱惡風惡寒，其脈浮而弱，汗自出者，不拘何經，不論中風、傷寒、雜病，咸得用此發汗。若妄汗妄下，而表不解者，仍當用此解肌。如所云頭痛、發熱、惡寒、惡風、鼻鳴乾嘔等病，但見一症即是，不必悉具，惟以脈弱自汗為主耳。」 可見桂枝湯雖是太陽中風之主方，但是臨床使用廣泛，只要掌握營衛不和的病機，不論任何疾病，皆可在桂枝湯的基礎上隨證化裁治療。桂枝湯及其衍方的臨床應用，概述於下：在呼吸系統方面，常用於感冒、流行性感冒、過敏性鼻炎。在腸胃系統方面，可以治療下利、慢性胃炎、慢性結腸炎、消化性潰瘍、老年性便秘。在循環系統方面，能治療冠心病、心率失常。在神經系統方面，可治療遺精、夢交、失眠、健忘、偏癱、自律神經失調等，以及自汗、盜汗。婦科方面可治月經稀發、經行腹痛、經行頭痛、經行眩暈、妊娠惡阻、妊娠咳喘、妊娠自汗等。兒科方面可治小兒厭食症、遺尿、腹痛、低熱等16。皮膚科方面可治蕁麻疹、皮膚搔癢症、凍瘡、黃汗症、皮膚慢性潰瘍、雷諾病等。
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