正常體溫的定義是以口溫（舌下）37.0度C為主（介於36.5度C及37.5度C之間），肛溫及耳溫高過口溫0.5度C，腋溫則比口溫低0.5度C左右，如果口溫大於37.5度C，或晝夜體溫大於1度C以上，即為發燒。 引起發燒的原因有上呼吸道感染（感冒）、急性支氣管炎、急性扁桃腺炎、尿道炎、中暑、腸胃炎等之外，有部分是無法在短時間內確診者，稱之為「不明熱」（即發燒超過攝氏 38.0 度持續三個星期以上，檢查找不到病因），須進一步追蹤檢查才能了解病因，如感染症、惡性腫瘤、自體免疫性疾病（如紅斑性狼瘡、類風濕性關節炎）、血液疾病等。 許多人發燒時，有全身筋骨酸痛無力、顫抖、心跳變快、注意力不集中、熱痙攣等不適症狀，有的人就會馬上吃退燒藥退燒，但往往吃了燒退，不吃又燒起來。其實，發燒本身其實並不可怕，可怕的是引起發燒的原因，盲目的退燒也許會掩蓋了某些症狀，而忽略了背後的因素。一般需要積極退燒的情形只有高於40度C的高燒，及嬰幼兒熱痙攣等情形。發燒加上抽筋也許是早期腦膜腦炎的唯一病徵。 中醫治療發燒也許降溫的速度沒退燒藥那麼迅速，但比較不容易出現燒退了又燒起來，而且患者也會比較感覺舒適，較不會昏昏沉沉。屬於呼吸系統引發的發燒，可用銀翹散、麻杏甘石湯加魚腥草、黃芩、桔梗等，並注意加添衣物，以免吹風受涼，情況加重；屬於泌尿系統引發的發燒，可用豬苓湯、導赤散加黃柏、白茅根、白花蛇舌草等，並注意多飲水，多排尿，嚴禁憋尿；屬於腸胃系統引發的發燒，可用葛根黃芩黃連湯加減，並注意飲食清淡，冰品、油膩、烤炸、辛辣刺激性食物應忌口；中暑引發的發燒可用三味香薷飲、白虎湯等加減配合刮痧療法處理，並注意水分補充及防曬。 如果發燒是突然的，或是漸漸加重，併有惡寒或寒顫，或合併有意識障礙、出疹、嚴重嘔吐、腹痛、腹瀉、呼吸急促、黃疸、抽筋、痙攣等，則必須及早去大醫院檢查，以免延誤了某些嚴重疾病的治療時機。
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