《內經•素問•五常政大論》中有這麼一段，「帝曰：有毒無毒，服有約乎。歧伯曰：病有久新，方有大小，有毒無毒，固宜常制矣。大毒治病，十去其六，常毒治病，十去其七，小毒治病，十去其八，無毒治病，十去其九。穀肉果菜，食養盡之，無使過之，傷其正也。」
這一段大致上是說，皇帝問岐伯：「有毒和無毒的藥物服用上有甚麼限制嗎？」 岐伯回答說：「疾病有新、有舊，藥方有大劑、有小量、有猛峻、有緩和，所以有一定的規律」。
使用極為猛峻的藥物來治病，大約好了六成，就該停藥了；略為猛峻的藥物，可以使用到病好七成；緩一點的用藥，則使用到病好八成；一般平和的藥物，可以好到九成，剩下的一成，則以五穀蔬菜水果肉類等食物來調養，讓疾病完全痊癒。不要使用太多的藥物，那會傷害到人體正常的氣機。
這裡還有個字需要澄清一下，「毒」是甚麼？《周禮•天官•醫師》:「掌醫之政令，聚毒藥以供醫事」。【鄭註】「毒藥，藥之辛苦者」。顯然地，這個「毒」是指「性味」之偏（性者 - 寒熱溫涼；味者 - 酸苦甘辛鹹），而不是一吃就會死翹翹的毒。
中醫認為自然界的萬物和人一樣，各有各的個性，有的平和、有的暴躁，很寒的藥叫「寒毒」、很熱的藥稱 「熱毒」。醫師組合各種藥物，利用動植物的特性，來糾正身體的不足或偏盛，猶如調度各種功能不同的兵種，有需要火力強大的、有需要運輸功能者、也有需要後勤補給的，共同組成一支強大的作戰軍隊，來對抗各種疾病。
用比較平和／無毒的藥物來治病，痊癒九成時也該停藥了，那剩下的一成呢？ 食盡養之！雖然「藥食同源」，但是它們對於身體的作用差異性還是很大的！ 養生指的是，在無病狀態下均衡的飲食、病已好了九成後的調養生息，還有一樣是：人生活在自然界中，必須隨著四季變化去適應節氣，適時微調。好比開車在平坦的的馬路上，方向盤不是綁死不動的，輕輕地挪移，以確保車子可以行駛在車道中央。碰上了大彎，如果還是輕輕地轉動方向盤，一定會是摔出車道的！ 所以，生病了就需要用藥物治病，那時也談不上養生了，緩不濟急。
中藥藥典上多記載著「須」、「使」、「畏」、「惡」、「反」、「殺」這些藥物間的相互作用，或是互有增強、或是互相抵銷等。坊間流傳著吃補氣藥或人蔘不能吃蘿蔔、吃中藥不能配茶等等以訛傳訛的禁忌。
其實只要想通一個道理就可以知道這樣的說法不太合理，一樣都是天然的，若蘿蔔可以影響到藥物的作用，那它應該有著相當的藥力，就不會是天天可以吃的食物了。 的確，吃中藥需要有些忌口的地方，如同《傷寒論》的第一方：桂枝湯，服藥後需”禁生冷、黏滑、肉麵、五辛、酒酪、臭惡等物”，那是因為這些是對胃氣有損傷的食物，桂枝湯藥力平和，雖能鼓舞胃氣，但喝完藥還要喝碗熱粥才能幫助發汗，總不成又接著去吃冰吧？
可知，治療疾病的藥物和平常所吃食物，對於人體的影響，是大不相同的。藥物是治病用的，需由合格的中醫師依據患者的症狀來判斷 ，開立最佳的藥物組合，用現代的術語說就是「精準醫療」、「客製化處方」，而日常的食物若用於疾病上，也只是後面的恢復期的調理，是可以長期食用的。
但一般民眾既有的刻板印象是中藥比較溫和，有病治病，沒病強身。也因為可以輕易取得藥材，想說天然的應該都沒問題，就毫無節制的長期使用。汪昂的《本草備要》中有這麼一句：「單服則臟有偏勝，久服則過劑生邪」，對於一時的流行，聽說某一味藥對身體有何等好處，就跟著買來服用的風氣，實不可取！
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