我們從小到大看中醫，最常聽中醫師說「你氣虛」、「你火氣太大」，可是氣看不見又摸不著，到底是甚麼？對於氣到底是甚麼，歷來各界都探討不休。目前中醫界普遍接受的共識認為氣是構成人體的基本物質之一，所謂「氣、血、津液」，又說「精、氣、神」，就是將它當作人體「活著」的基本元素之一。為什麼說活著，所謂「氣聚則形成，氣散則形亡」，就是說氣是維持人生命活動的條件之一。失去了「氣」，生命現象就不復存在了。
那麼氣是從哪裡來的，依據中醫界的共識，人體的氣來源大致分為幾種，一種是於稟受於父母的「先天精氣」、第二種是來自飲食的「後天水穀之氣」，以及自然界的「清氣」。這三個要素都會對人體產生影響，而人體自身的先天之氣尤其必須仰賴後天之氣的補充與維持。
前面提過了氣是甚麼，以及氣的來源，接著我們來看看氣的功能有哪些？一般認為氣在我們人體上主導著五種作用，包括：
推動：在人體產生物理推進力，例如血液、淋巴、各種腺體、呼吸，將營養與必需物質送到目的地，以及將廢物送出。氣不夠了就是「氣虛」，這時會因為身體功能跟著低下，連帶產生血虛、血瘀或痰飲等問題。
溫暖：氣的另一個重要功能就是產生熱能，維持體溫，所以氣虛的人常常會身體、手腳冰冷，這時服用補氣補陽的藥物可以改善，但筆者這裡提醒一下，並不是每個身體手腳冰冷的人都是因為氣虛哦，所以不要因為身體冷就自己跑去吃補藥，請還是讓中醫師幫您評估。
防禦：中醫有所謂「邪之所湊，其氣必虛」的說法，也就是表明氣在防禦病原體的作用，因此免疫系統屬於氣的範疇。
固攝：將各種液態物質保留在相應的管道內，例如身體的水腫就有一部分的原因是氣虛所致。
氣化：廣泛包括體內物質與能量的轉化。
綜合以上的敘述，我們知道氣在身體裏是存活的必要條件，身體健康仰賴於氣充足而順暢不停的流動，氣的運動有一個專有名詞稱為「氣機」。中醫說一個人「氣機不暢」，就是指氣在這個人身上的流動不順暢、升降出入出現阻礙的意思。至於「氣滯」一般是指局部的阻塞不流通。「氣逆」指的是原本該往下的氣沒有往下，卻往上衝，最常講的是打膈、嘔吐的「胃氣上逆」，以及「怒髮衝冠」的「肝氣上逆」。「氣鬱」則是指氣沒有往外散發，在某位置糾結成團，例如「肝鬱氣滯」。還有一個名詞「氣脫」比較少用，一般指的是氣往外散的太快，大多見於病情危重和臨終。
氣也不是越多越好，所謂的「火氣大」指的是氣流通不順暢時，在身體局部或全身發生阻塞，身體會產生高熱能，這時就會出現局部的紅腫、以及全身性的口乾、煩躁等現象。中醫師這時就會幫您疏通氣機、降火氣，恢復身體的平衡與健康。
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