一般的想法認為，中醫治療感冒咳嗽療效較慢，通常只有在久服西藥後，咳嗽仍無改善下，才想到試試中醫。

其實自古以來，傳統中醫本來就能治療感冒，在歷史經驗的淬練中不斷的進步而有許許多多的處方和治療步驟，只是處方多、理論多，以至於並非所有中醫師都精於治療感冒咳嗽，所以才有所謂的俗諺『醫生驚治嗽』；反過來說，感冒咳嗽的治療並不是大家想像中那麼容易，因為病急，所以服藥後病人是否舒適、病勢是否轉輕，都是立刻可分辨的，醫師治療的精細，就在這裡可分軒輊。就算是西醫的治療，病程中是否舒服，其實也可反映用藥，是否為適時適當。

中醫對感冒咳嗽的治療，可分為三期：

感冒初期：初期症狀有，頭痛、頭暈、畏寒、畏風、發燒、身重、身痛、欲眠或反胃，中醫稱為表症，認為病邪尚在表，傳統上使用麻黃湯、桂枝湯加減方即可；但台灣人體質多陰虛血熱，生病後容易有熱症變化，比如咽喉痛、鼻塞、鼻涕黃等，這時解表藥需使用寒溫並用方，例如：柴葛解肌湯，或是藥物加入石膏、知母甚至五味消毒飲等清熱解毒藥。小孩發燒症狀，為人父母者最為擔心，其實只要意識清醒，中醫認為病在氣分，處方使用石膏、知母、連翹、金銀花等，多能退燒，而且退燒後較少反覆發燒。四分之三初期的病人，服藥後症狀明顯減輕痊癒。

感冒中期：中期症狀以鼻塞、鼻涕黃白、咳嗽、痰黃白為主，頭痛、身重、畏風症狀應該消失，最恰當的處方應是辛夷清肺飲，有熱象加連翹，咽癢咳嗽加牛蒡子，咳嗽甚則要分辨是因發炎厲害引起還是氣管緊縮引起，兩者用藥剛好相反，痰多時加瓜簍仁；大多數的人在這期間適當服藥，應該可痊癒。

感冒後期：後期多是本身體質較虛的人或是服用西藥過久的人才有的情況，常見咳嗽痰多不消、鼻涕倒流、鼻涕清白不止，或反覆容易感冒，或盜汗、自汗不止，或大便時秘，或大便時溏等等。需要醫師按症治療，可加用炙甘草湯、加味逍遙散、六君子湯、八味地黃丸、麻子仁丸等，適當比例治療，如此即可竟全功。

偶而有久咳不癒的病人就診，經分析後，一類為未按時服藥、未避禁忌物品(酒、咖啡、菸、茶、冰冷物)、未按時睡眠，致病深不癒。一類為服藥錯誤，初期服中期藥物，中期服初期藥物，皆會病症加劇，或自行亂服八仙果、川貝枇杷膏、龍角散、喉糖。一類為輕微氣喘發作而不知。最後一類屬雜症，有鼻竇炎誘發、胃炎誘發、肺部鈣化纖維化、肺氣腫引發、肺腫瘤引發、肺結核引發、黴漿菌引發等，除最後一類中部分（肺腫瘤、肺氣腫、鈣化纖維化、肺結核、黴漿菌感染）較難治療外，其餘皆可治療，快慢而已。

中醫很重視風邪(例如感冒)的治療，認為風為百病之長，所有的重病皆由病輕開始，病輕由風邪誘發開始，所以，從古至今，中醫經典皆示人袪風邪、治未病(風邪侵犯時身體未必有病症)。

所以，感冒咳嗽也是中醫的強項，站在養身保健的立場，倒是建議：感冒咳嗽應以看中醫為主。