I. 養胃保肺：『飲入于胃，游溢精氣，上輸于脾，脾氣散精，上歸於肺。』肺臟賴中焦受氣取汁得到滋潤，脾胃升降運化作用又受到肺氣肅降的制約。病久脾胃虛弱，精血不能上注心肺，導致肺氣短乏而作咳；脾胃升降失常導致聚濕積飲，則有礙肺氣肅降而治咳。咳久有癆之跡象可用沙參麥冬湯以養胃陰以增肺液。如久咳伴嘔逆白沫則屬『胃咳』，當重用降逆和胃藥，以伏其主。如旋覆代赭石湯，半夏瀉心湯等。
II. 調肝益肺：肝主升，肺主降，二者維持氣血協調，若肝氣因鬱化火升發太過，導致木叩金鳴，症多兼有右脅肋痛，四逆散加減；或肝木失腎水滋養，使虛陽上逆肺臟不耐其熱，也會致咳，多伴有痰血，故用滋養肝腎陰液，佐加清降肝氣之品。
III. 補腎斂肺：腎乃水火之臟，為氣之根，主納氣；肺乃五臟之華蓋，為氣之主，主出氣。且“水為至陰，其本在腎；水化為氣，其標在肺”。故人身水液之出入，由肺腎共同調節，若腎陽不足易積濕生飲，水飲射肺，致咳不已，甚而喘脹。故喘咳一症，在腎為虛，給予補命門火且納氣歸腎之藥，酌加少量溫斂鎮咳之藥。（如蘇子）
