紫蘇是脣形科的草本植物,在本草的作用是發散風寒 發汗解表,用在輕微感冒,一般民間可用紫蘇煎湯加一點生薑、紅糖來去除輕微的風邪感冒症狀。它另外間有行氣作用,可行氣消脹,所以當有外感風寒時兼有氣滯的胸悶或者是噁心嘔吐症狀時,就可以用紫蘇來加強療效。所以最近流行兼有消化系統的腸胃型感冒就可以用方劑中的香蘇散及參蘇飲來處理。
除了發散風寒外,紫蘇主要作用在中焦(就是腸胃系統),可以消除脹氣但不是止痛的作用,稱作行氣寬中,帶有一點點止嘔效果。所以屬寒證,寒邪凝滯就可以使用。如果是胃熱所引起的嘔吐就必須改用如枇杷葉、竹茹、蘆根等涼藥來清胃熱止嘔,孕婦的妊娠嘔吐紫蘇就是ㄧ種比較適合沒副作用的常用藥。
紫蘇的種子叫紫蘇子跟紫蘇一樣有去痰止咳的效果,但紫蘇子效果較好。紫蘇葉發散風寒;行氣寬中的效果較好;紫蘇梗的作用就比較平和。
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