腳抽筋是許多人都有的經驗，特別是年紀大的更容易發生，五十歲以上的人約有七成曾經有過這種困擾。所謂抽筋指的是肌肉突然而猛力的收縮，導致肌肉劇烈疼痛的現象，在醫學上稱為「下肢疼痛性痙攣」；那種暗夜裡突如其來的侵襲，會讓人痛得滿身大汗，咬牙切齒、叫苦連天，總要從睡夢中驚醒，不斷揉打、抓捏。若是原本睡眠品質欠佳，再受這種干擾，可就屋漏偏逢連夜雨了!
　　抽筋的病理可能是運動神經元細胞發生病理變化，導致不正常放電，運動終板興奮感提高，肌肉細胞內鈣離子分佈不平衡，乙醯膽鹼和腎上腺素濃度提高。有人以為腳抽筋多半是電解質不平衡的緣故，但驗血之後卻大多正常；其實，會造成常常抽筋的原因很多，包括：1.神經肌肉病變，例如坐骨神經痛的病人有20%到30%有夜間抽筋現象。2.代謝異常，如尿毒症、甲狀腺機能低下、血糖偏低、血鈣偏低。3.體液流失，如大量流汗、嘔吐、腹瀉、使用利尿劑等，使得水分和電解質不平衡。4.血液循環不良，如孕婦易發生腿肚血液循環不良、靜脈曲張，容易腳抽筋。當然，像運動過度，導致肌肉缺氧、乳酸廢物堆積，也是大家所熟知的。
　　至於中醫的看法，常常腳抽筋，體質是有問題的。古人認為「肝藏血，腎藏精，肝腎不足，筋失所養，為外邪所客」是腳抽筋的主要癥結所在。各種複雜的病因都可能造成肝腎不足，使得體質因之虛損，而風、寒、濕、熱等外來的邪氣則可能乘虛而入。所以，臨床常見的類型就有以下四種：
　　一、風寒濕盛：原本代謝欠佳者，受到風寒容易頸部、背部僵硬，頭痛身痛，手腳拘緊攣急；若是再有寒濕壅滯經脈，經氣不通，必會筋急抽痛，四肢痠脹沈重，抬舉困難。一般在陰雨天由於外在寒濕較重，故症狀會明顯惡化，特別是寒冷的夜晚，如古人所謂「寒主收引」熱脹冷縮的道理，腳抽筋的機會大為提高。可用荊防敗毒散加減來溫散風寒、祛濕舒筋。
　　二、濕熱蘊結：體質容易上火或積存廢物者，常常口乾口苦、胃悶想吐而吃不下、尿黃量少、頭重困倦；由於濕熱阻滯，灼傷筋脈，故易抽筋疼痛，一旦飲酒則助濕化熱，病情加重。可用二妙散加味來清熱利濕、舒筋活絡。
　　三、肝腎陰虛：多是年老體衰或久病纏身，常有頭暈耳鳴、視力模糊、手腳發麻、抽筋、腰膝痠痛等不適。可用四物湯或六味地黃丸加減來調補肝腎。誠如†諸病源候論‡所說：「足厥陰肝之經也，肝通主諸筋，其經絡虛，遇風邪則傷於筋，使四肢拘攣，不得屈伸。」肝血虧虛或腎精不足，的確是腳抽筋的根源，因此在處理風、寒、濕、熱等標症之餘，應不忘適時的滋養肝腎，方為治本之道。
　　四、經絡瘀阻：即是血液循環不良，由於瘀血阻滯，經脈血氣不通，抽筋疼痛處總是固定不移，其痛如錐如刺。可用身痛逐瘀湯加減來活血化瘀、舒筋通絡。
　　此外，治療腳抽筋，白芍與木瓜(和一般食用的水果不同)兩味中藥是最常用的。四物湯中即含有白芍，現代藥理發現其對骨骼肌及平滑肌均有解痙鎮痛的作用，是以常用於胃腸痙攣痛或血虛引起的四肢肌肉痙攣抽搐；例如運動過度，導致小腿腓腸肌痙攣，常配合甘草同用，成為著名的芍藥甘草湯。木瓜則用於暑濕引起的筋病，例如夏季飲食不慎，感受暑濕，發生劇烈嘔吐、腹瀉，使得水分電解質失衡，併發小腿痙攣(古人稱為霍亂轉筋)，可以木瓜配用霍香、木香、砂仁等來治療。
　　偶發的腳抽筋或可不以為意，但若是常犯則大有問題，應尋求醫師詳細診治。患者平日不宜過度勞累，要多喝水，多吃牛奶等含鈣食物，常吃馬鈴薯等含鉀食物，菸酒、咖啡則應避免；睡前宜先解小便並作小腿肌肉拉長的柔軟運動，被子不要蓋太重，腳底可放墊子，以避免腳掌向下壓。萬一還是不幸發生抽筋，可熱敷以加強血液循環，並順著抽筋的方向慢慢拉筋放鬆，輕柔的按摩肌肉以求改善。

(作者亦為台中市葉慧昌中醫診所中西醫師)