張牙咧嘴的時候仔細瞧，若是滿口泛黃的老掉牙，參差不齊，肯定讓人難堪。要是潔白光亮，齒若編貝，必定人人欣羨。這也難怪時下的植牙、牙齒矯正會這麼夯。
張開嘴巴，首先看到的是門牙，門牙有如口腔的門面。一般而言，門牙長大堅實者，個性堅毅，門牙細小而脆者稟性偏弱，門牙如虎者個性凶勇，門牙如鷹鼻者性多奸滑。
整體而言，牙齒小而稀者，表示腎氣先天稟賦較差，齒黑枯焦者代表腎經有熱，滿口鬆動、牙齒早落者，為腎氣衰憊早衰之兆。相傳文起八代之衰的韓愈曾自謂﹕「吾年未四十，而視茫茫，而髮蒼蒼，而齒牙動搖。」這正是腎虛早衰的典型寫照。
許多慢性牙周病導致脫牙、鬆動，也是起因於腎虛、腎精不能上榮的緣故。此外，小兒腎虛先天稟賦不足，使得出牙延遲，或者掉牙之後，久久不生，都是同樣的道理。
齒為腎液所濡潤，齦為胃津所滋養。清代名醫葉天士曾說﹕「齒若光燥如石者，胃熱甚也，若如枯骨色者，腎液枯也。」這在臨床上，也有很好的參考價值。
夜裡磨牙是許多人的困擾，有的磨到牙齦、牙關酸痛，甚至牙齒都有缺損。這多半是精神壓力太大，或是腸胃有積滯造成的。
再看牙齦，正常者呈粉紅色，質地堅韌，與牙頸部緊密貼合。如果牙齦浮腫、出血多是慢性牙周病。但牙齦出血還必須小心全身性疾病，如壞血病、血小板異常、白血病、慢性肝病…等。
牙齦淡白者，多因血虛血少不能充於齦絡所致。齦肉萎縮而色淡者，多屬胃陰不足，或腎氣虧乏。牙齦紅腫者，則是胃火上炎所導致。
總之，中醫認為腎主骨，齒為骨之餘，故牙齒為腎之外候。齦為肉之延伸而主於胃，故牙齦乃胃之外露。而腎為先天之本，胃為後天之源，齒齦是腎氣盛衰和胃津存亡的指示器。因此，觀察牙齒、牙齦，可以測知人體先天及後天的健康狀況。有空的時候，不妨照照鏡子，或許可以瞧出個端倪。
(作者為中國醫藥大學副教授、台中市葉慧昌中醫診所院長)
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