更年期是指婦女因卵巢功能隨年齡的增加而逐漸退化，由具有生育能力進入不能生育的過渡時期，大約有二到五年的時間。由於荷爾蒙的日漸減少，產生種種生理變化以及一些不適症狀，這些症狀通稱為「更年期症候群」或「停經症候群」。約85%的人可自行調整，但仍有15%的婦女症狀相當嚴重。
更年期一到，常見的症狀包括：
1.熱潮紅：大約有四分之三的人會有，可說是最常見的，雖說大半的症狀不會超過兩年，可是有15%的病人可能持續超過五年。熱潮紅發作時，會讓人感到一股熱氣直衝臉部造成滿面通紅，尤其是晚上最常發生。
2.盜汗：最常發生在晚上的熱潮紅之後，會有出汗及心跳加速的情形，常會導致失眠以及疲倦。
3.心理及行為的改變：例如失眠、情緒不穩定、焦躁不安、憂鬱、容易動怒等。由於女性賀爾蒙會使腦部神經元的訊息傳送更加簡捷方便，所以當更年期來臨、女性賀爾蒙分泌減少，神經元之間訊息的傳遞會發生障礙，所以記憶力難免也會減退。
西醫對於更年期婦女的治療是補充荷爾蒙，但由於可能提高子宮內膜癌、乳癌等的機率，而且易造成肝功能不佳、月經再來、體重增加等副作用。因此，已知或疑似懷孕者、已知或疑有乳癌者、未經診斷的不正常陰道出血、急性血栓靜脈炎或血栓栓塞者，及急性或活動性肝炎患者，都不宜使用。
中醫依個人體質及症狀表現不同，大約可分為三型：
1.肝氣鬱：情緒不穩定、煩躁不安、頭暈偏頭痛、胸悶呼吸困難，可用加味逍遙散來疏肝解鬱。
2.腎陰虛：頭暈耳鳴、自覺悶熱或臉上潮紅、失眠多夢、咽喉乾燥、陰道乾澀，可用知柏地黃丸來滋腎清虛熱。
3.腎陽虛：容易疲倦、性慾減退、四肢冰冷、腰膝痠軟、頻尿、下肢易水腫，可用右歸丸來補腎壯陽。
患者應避免吃咖啡、茶葉、巧克力等含咖啡因的食品，以免加重熱潮紅、心悸及失眠，而酒、辛辣或過甜過鹹食物也不適合。儘可能不要吃大餐，因為大餐後血管容易放鬆擴張，更加重熱潮紅等症狀。也不要抽煙，因為尼古丁會使血管收縮，加強及延長熱潮紅時間。
酪梨、草莓、檸檬類、葡萄、番茄、青花菜、包心菜、胡蘿蔔、洋蔥、菠菜等是美國癌症治療機構認為最具抗老化功效的食物，可適當選用。
此外，房間要清爽通風，避免穿不透氣材質的衣服，宜穿棉、絲等天然纖維服裝。適當的運動能降低熱潮紅的次數及強度，適當的補充維他命B、C、E也有所幫助。
(作者為中國醫藥大學副教授、台中市葉慧昌中醫診所院長)
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