根據調查，42%的老年人有睡眠障礙。一般而言，年紀輕的失眠患者常和精神疾病有關，如焦慮症、憂鬱症，以及心理社會壓力等。年紀大的則多半合併有身體疾病。 許多內科疾病會引起失眠，如心絞痛、關節痛、胃痛等疼痛症都容易在晚上發作。心臟疾病、呼吸道疾病則會使患者夜裡心肺功能差，血液中的飽和氧濃度不足，二氧化碳上升，就很容易喘不過氣，不舒服而醒過來。男性的前列腺腫大和女性的膀胱炎，都會讓人在半夜裡不一會兒就得起床上廁所。又如甲狀腺功能異常等內分泌疾病，糖尿病等新陳代謝疾病，巴金森氏症、老年痴呆症等腦神經疾病等等，都可能伴隨失眠。 此外，腦內的松果體可以分泌一種褪黑激素，濃度高時就有想睡的感覺。人體製造褪黑激素的高峰在一到十二歲，十二歲以後漸漸下降，到了六十歲時，夜間褪黑激素的濃度只有廿歲時的一半。 由於老人家的生理時鐘已經退化，晚上很難熟睡，白天對於陽光的刺激也較為遲鈍，所以最好能到光亮的地方活動，因為光線會間接刺激褪黑激素的分泌，。但入夜後則不宜光線太強。 睡覺時會打鼾的人約有四分之一合併有睡眠呼吸暫停症候群，這種疾病有可能造成心臟血管以及精神神經方面的後遺症。患者大部分是四十歲以上男性，較胖而脖子較短。研究發現，當出現呼吸暫停現象時，病人的腦波會有一道「醒波」，干擾他進入熟睡期，因此患者白天有疲勞、嗜睡、打哈欠等精神不支的情形。其發生原因可能是上呼吸道某部分較狹窄，或因腦部的睡眠中樞退化所造成。有這種困擾的人，可由仰睡改為側睡或俯睡，約有三分之一的人可獲得改善。 睡眠疾病中有一種「不寧腿症候群」或稱「躁足症」，因為缺鐵性貧血、腎臟疾病等因素造成，一旦肌肉放鬆時，肢體就容易有異常的感覺，有時會感到有螞蟻在爬，非要動一動才覺得比較舒服，如此當然會干擾睡眠。 其實，老人家一天可能只要睡四、五個小時就夠了。有些人很固執的認為要跟年輕時一樣，睡七、八個小時才可以，結果反而徒增困擾。殊不知只要白天精神良好，頭腦清醒就可以了。老人也常有不定時打盹的情形，例如報紙看沒兩行就打瞌睡，電視開著，人坐在沙發上睡著了。此時可做些動態的事，出去走走、找人聊天，中午再睡個半小時，晚上十點左右再上床，把生理時鐘回歸正常，才是長遠之計。 失眠的銀髮族也可以嘗試中藥來治療，例如溫膽湯、酸棗仁湯、天王補心丹、柴胡加龍牡湯等，在辨證論治的原則下使用，雖然沒有立竿見影的功效，但只要持之以恆，就可以改善失眠，又可以調整體質。
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