人的一生中，幾乎有三分之一是在睡眠中度過，無奈大約有三分之一的成人曾有失眠的困擾，其中有一半是嚴重的失眠。 所謂失眠，就是晚上睡眠極不安穩，而且使白天因而感覺很不舒服、疲憊，甚至影響工作，這種情形一星期至少出現三個夜晚，而且持續一個月以上。容易失眠的族群，以白領階級、家庭主婦及學生最多。 失眠的原因，有一半的人是因為焦慮煩惱的情緒問題所引起，有四分之一的人是因為身體的病痛，另外四分之一則是因為藥物、茶葉、咖啡等其它問題而引起的。如果是失戀、工作不如意、股市崩盤等生活困擾造成的失眠，就必須解決了情緒問題再說，光吃安眠藥並沒有多大助益；身體有病痛的人，則得先治好身體的疾病才行。 長期的失眠，不僅會使人變得煩躁易怒、判斷力差、記憶力差、警覺性差、反應變慢、思緒錯亂、心情低落、體力衰退、頭昏頭痛、皮膚乾燥、黑眼圈，人體的免疫功能也會跟著下降，有的還會有高血壓、糖尿病、動脈硬化等疾病，甚至容易產生憂鬱症、焦慮症等精神疾患，可說是百病叢生。 曾有報告指出，以每天只睡四小時的人，及每天睡七個半小時的人加以統計，在未來六年內，前者的死亡率是後者的二點八倍，死因包括疾病及意外等。 《靈樞．大惑論》：「衛氣常留於陽，則陽氣盛；不得入於陰，則陰氣虛，故目不瞑」古人對於失眠的診治有著相當豐富的記載，在「目不瞑」「不寐」「不得眠」「不得臥」等範疇中有許多寶貴的處方。 例如面色蒼白、失眠多夢、身體衰弱、容易疲勞、飲食乏味，屬於勞傷心脾，可用歸脾湯；心悸健忘、多夢易醒，屬於心血不足，可用天王補心丹；胸脅悶脹、情緒低落、咽乾，屬於肝氣鬱結，可用加味逍遙散；煩悶躁熱、易受驚嚇、口苦，屬於痰熱擾心，可用溫膽湯；頭脹頭痛、長期失眠而虛煩者，可用酸棗仁湯；胸滿煩驚、夜臥不安者，屬邪入少陽，可用柴胡龍骨牡蠣湯；煩躁不安、精神恍惚、情緒不穩者，屬於臟躁症，可用甘麥大棗湯。 長期服用安眠藥的人，如改服中藥，最好不要馬上停掉西藥，可採漸進式慢慢減少劑量，逐漸改為服用中藥。中藥的藥效雖然較緩和，但改善睡眠的同時，可順便矯正患者的體質而使其更健康，早上睡醒的感覺會較好，不會有頭暈、宿醉、體力不支、思緒不佳的情況。 (作者亦為台中市葉慧昌中醫診所院長)
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