臺灣地處亞熱帶，四面環海，氣候溫暖潮濕，罹患過敏性疾病者為數甚多。過敏體質的人約佔總人口的20％，過敏與遺傳有很大的關係，當父母一方有過敏性體質時，下一代罹患過敏性疾病，大約有二分之一的機會；若父母皆有過敏性體質，那麼小孩罹患過敏性疾病的機會，可達百分之九十以上。常見的過敏性疾病，包括異位性皮膚炎、過敏性鼻炎、支氣管氣喘、蕁麻疹、腸胃道過敏等。



一般過敏性疾病可以分下列三類來分述：

一.過敏性鼻炎：

　 過敏性鼻炎典型的症狀，是早晨起床後不斷的打噴嚏，同時有鼻塞，流鼻水的現象，有時可兼見眼眶周圍癢、鼻癢、上顎癢，越接近中午時分，症狀越減輕；遇天冷或吹到冷風時，則病情加重。此與感冒整天皆有鼻塞、流鼻水、流鼻涕有所不同。



二.過敏性氣喘（細支氣管炎）：

　過敏性氣喘乃因呼吸到對過敏原或刺激物產生過敏反應，臨床症狀通常會有反覆發作的呼吸急促、胸悶、咳嗽、喘鳴等，嚴重者甚至有致命之虞。過敏性鼻炎及氣喘，均具有部分相同的過敏性(免疫球蛋白E)，先天的遺傳體質加上後天的環境因素、灰塵或塵螨，是最常見的過敏激發物，其他較重要過敏原，包括花粉、草花、樹花、黴菌、蟑螂等。



　　氣喘主要表現是支氣管痙攣，伴隨陣發性呼吸困難及喘鳴等現象，常在晚上或半夜發作，當發作時，咳嗽不止，細支氣管內積滿黏液，排不出去，堵住氣管，空氣無法順利進出，當空氣在積有水分的氣管內流動時，即會產生哮鳴聲，並有呼吸換氣困難的現象；亦有因過敏物質刺激，引起氣管收縮，氣管管徑變小，以致呼吸變得困難。



　　當氣喘發作時，有時會先有連續一陣噴嚏、咳嗽，繼而發生胸悶，呼吸困難等現象，吸氣時胸骨柄上方出現明顯凹陷，近身時可以聽見呼吸的哮鳴聲。若嚴重者，呼吸時有抬高肩膀的現象，稱為『息肩』，即是動用全身的肌肉來幫住呼吸。有些重症的病人，當氣喘發作時，無法躺下來休息，因為躺下來時，呼吸肌便無法發揮作用，造成呼吸困難，只能坐著睡覺，稱為『端坐呼吸』。



三.過敏性皮膚炎：也稱為「異位性皮膚炎」

此病好發於肘部、膝部、膝膕（膝後窩）部、四肢或全身，常見對稱性發作，有起丘疹者，亦有起紅斑疹，或濕疹，或蕁麻疹，反覆發作不斷；或有全身性乾燥剝落屑者，稱為『乾癬』。



　　許多過敏性疾病在冬天較容易發作，夏天則是緩解期，所以必須趁緩解期調養治療，如此來年的冬天，便可以減緩疾病發作的頻率及強度，這便是中醫「冬病夏治」的原理。自古以來中醫學者，經由觀察大自然的律動，認為人體的陽氣與自然界生物的陽氣一致，“生於春，旺于夏，收於秋，而藏於冬”；由於自然界夏季陽氣最旺，人體的陽氣在夏天達到最高，冬天則陽氣不足，所以在春夏培養陽氣，順四時而適寒暑，以防治冬病的發作，而三伏貼則可以達到「冬病夏治」的目的。



　　根據中醫「冬病夏治」的理論，利用三伏天發熱氣候，在人體特定的穴位上，敷貼辛溫、逐疾、走竄、通經及平喘的藥物，使人體之陽氣得天陽之助，利用藥物陽氣的疏通，達到溫陽利氣，驅散內伏寒邪，使肺氣升降正常，溫補脾腎，增加機體抗病能力，此即三伏天灸穴位貼敷療法。因其不用艾火，而局部皮膚卻有類似艾灸的反應，作用也非常相似，故名為天灸，又稱敷灸。



　　三伏天是一年中最炎熱、陽氣最旺、最具抵抗力的時候，包括夏至後的第三個庚日是初伏，第四個庚日是中伏，及立秋後第一個庚日是末伏，是開始補陽的好時節，三伏貼所用的藥為白芥子、延胡索、細辛、甘遂等藥物，依一定比例磨粉，混合薑汁做成藥泥後，貼在背部的穴位上一至二小時。



　　敷貼時皮膚多半會有搔癢或燒灼感，此屬於正常反應。但若是在敷貼期間，出現皮膚過敏反應，或是皮膚搔癢、潮紅難忍、起水泡等狀況，則需立即停用。敷藥當天不可洗冷水澡，敷貼期間，最好不要游泳，不要長駐低溫環境（如實在難抗高溫，空調溫度不可太低），以免腠理關閉，而降低敷貼效果。飲食上力求清淡，勿食冰飲、生冷瓜果、辛辣、葷腥及發物，也要避免一些容易過敏的食材及菸酒。貼敷當天有感冒、肺部感染、發燒、咽喉發炎、過去有中西藥物過敏史，皮膚破損，嚴重的心肺功能不足，孕婦以及一歲以內嬰兒，都不應接受三伏天灸療法。